אינדיאנה ג'ונס לא לבד: פוביה מנחשים 

ברור כי נחש אינו נחשב לחיה סימפטית במיוחד, רבים נרתעים ממנה הן בשל צורתה הלא נעימה (אין לה פרווה והיא לא מכשכשת בזנב כשהיא שמחה לראותינו), אך בעיקר בשל יכולתה לגרום נזק לגוף האדם ואף להמית.  

הפחד מפני נחשים הינו טבעי, וחלק ממנגנון הישרדותי המכוון אותנו לברוח בעת קיומה של סכנה עבור שלמות הגוף. אלא שלעיתים הוא הופך מוגזם, משתלט על המחשבות, ומונע שגרת חיים בריאה. במקרה כזה יוגדר האדם כסובל מחרדה או פוביה מפני נחשים.

מהי חרדה מפני נחשים?

חרדה מפני נחשים היא תת קטגוריה בתוך כותר כללי של פוביות ספציפיות. באופן כללי פוביה ספציפית מאופיינת בהופעת סימני חרדה (כפי שיפורט בהמשך) כאשר האדם מתקרב למקום שעלול להכיל את מושא הפוביה שלו או רק מעצם המחשבה עליו ובהתנהגות המנעותית.

כאשר לא מקבלים טיפול לבעיה, לאורך זמן, החרדה גורמת לאדם להמנע ממצבים ואירועים מסויימים שמזכירים לו את מושא הפוביה. כך למשל בחרדה מפני נחשים, אדם ימנע מלטייל בחיק הטבע, לבקר אצל קרובים הגרים במושב או בעלי בית צמוד קרקע, במהלך חודשי הקיץ תתגבר עוד יותר החרדה עד למצב של הסתגרות בבית ולילות טרופי שינה, ולבסוף מצבי קיצון בהם עצם המחשבה על נחש מעוררת חרדה.

 להלן כמה מאפיינים (מתוך עשרות רבות של סימנים) המופיעים כחלק מחרדה מפני נחשים:

• תחושות של: מועקה, חוסר נעימות, מתח ותחושה של סכנה מתמדת.
• סימנים גופניים כמו: הזעה, רעידות, חולשה בידיים, בחילות, כאבי בטן, דפיקות לב, קוצר נשימה, סחרחורות ועוד.
• התנהגויות של היסטריה וחוסר שליטה בעת מצבים אפשריים להיתקלות בנחש אך גם שעות רבות לאחר שהסכנה חלפה.
• עצם המחשבה על צורתו של נחש או רק המילה עצמה גורמת להופעת הסימנים הגופניים ותחושות המועקה. 

 איך נגרמת הפוביה?

הסיבה הראשונה קשורה בגורמים אבולוציונים ? הישרדותיים. כיום האמצעים הטכנולוגיים מאפשרים לנו לחיות בבטחה כמעט בכל מקום, בניגוד לתקופות קדומות בהם מקומות מסויימים (בקרבת מערות או מקווי מים למשל) היוו סכנה משמעותית עבור האדם. אנשים הסובלים מחרדה מפני נחשים מדגימים שימור של פחד אבולציוני זה וביטוי קיצוני ולא מותאם לחיים כיום.

מקור אפשרי נוסף להתפתחות חרדה מפני נחשים הינו למידה. כך למשל חוויה בילדות הקשורה במפגש עם נחש, גם אם לא מזיקה, יכולה להתפתח לכדי פוביה. גם ניסיון לא אישי יכול לגרום לכך: צפייה באירוע שחווה מישהו אחר או צפייה בתגובת חרדה של אחר גורם לחיקוי והפנמה של אותו פחד. 

אז מה עושים? טיפול בחרדה מפני נחשים

טיפול בפוביות יכול להעשות על ידי מתן תרופות נוגדות דיכאון או חרדה, ויש המשיגים תוצאות על ידי טיפול פסיכולוגי ארוך טווח המתמקד בסיבות להופעת החרדה.

כיום נמצא כי הטיפול היעיל ביותר עבור חרדות הינו טיפול קוגנטיבי- התנהגותי. טיפול זה מתמקד ברכישת כלים להתמודדות עם הפחד ושינוי דפוסי החשיבה הלא רציונלים המלווים את האדם.

אם את/ה חש/ה כי נחשים (או כל חיה אחרת לצורך העניין) גורמים לך לפחד וחשש מעבר לשליטה או הגיון, ייתכן כי עליך לעבור אבחון לבדיקת היתכנותה של חרדה. הזנחת הבעיה מובילה כמעט תמיד להדרדרותה ופגיעה משמעותית באיכות החיים. חשוב לדעת כי לכל אחד מתאים סוג טיפול אחר ולכן מומלץ להיפגש עם איש מקצוע שיודע הן לאבחן והן להמליץ על תוכנית טיפולית מתאימה.